Avant de quitter Winton pour de bon, nous allons explorer le parc national de Bladensburg situé juste à côté de la ville. Il n’y a qu’une seule route dans le parc menant à différents points d’intérêt. La route est bien agréable même si c’est de la gravel road et les oiseaux verts au vol bizarre sont là aussi. La plupart des sites sont des bassins où il est possible de se baigner et de se rafraîchir quand il fait chaud mais il n’y a pas d’eau en ce moment… Autant dire qu’on a vite fait le tour.Nous nous arrêtons à Cloncurry quelques 300 de kilomètres à l’Ouest de Winton. Sébastien d’Opalton nous a indiqué deux sites de fossicking, l’un recèle de grenats et l’autre d’améthystes. Le visitor centre nous donne cartes et précieux conseils. Il semblerait que trouver des améthystes relève plus de la chance. Comme c’est un cristal, c’est une autre méthode que nous ne connaissons pas du tout. Nous optons pour le site des grenats car nous maîtrisons bien la technique nécessitant pelle, pioche, tamis et seau d’eau. Cependant, il nous faut retourner près de 100km en arrière sur la route de Winton… Dommage qu’on n’avait pas tous les détails avant, ça nous aurait économisé quelques litres de carburant. Mais d’abord, il nous faut du matos ! On fonce au magasin de bricolage de la ville acheter tamis et pioche. Il était temps qu’on commence à investir, surtout qu’on a encore des projets du genre dans le centre de l’Australie. On fait aussi le plein de fruits. Enfin des fruits frais à prix abordables… Nous passons la nuit près sur une aire de repos pas très loin du site de fossicking afin de ne pas perdre de temps au matin. Nico passe la soirée à essayer de nettoyer nos opales à l’aide d’une brosse à dent. Beaucoup de gens intrigués s’arrêtent et viennent nous questionner.
Les faux rubis
Nous prenons la direction du site aux grenats. Nous devons traverser plusieurs exploitations bovines. Il faut chaque fois s’arrêter pour ouvrir les barrières et les refermer pour ne pas que les vaches ne se sauvent. Le soleil vient de se lever. Il y a des vaches et des kangourous partout. Nous roulons doucement sur la route de terre rouge. Après 20 kilomètres à jouer à cache cache avec bovins et marsupiaux, nous arrivons au pied de deux collines. Aucun doute, nous sommes au bon endroit car nous ne sommes pas seuls. Et là, c’est la grande question : où chercher ? Il y a des gros blocs de quartz partout mais rien qui ressemble à une pierre rouge transparente. On escalade la colline et au sommet on découvre des trous, les mêmes qu’à Sapphire. Ce serait donc là. On se pose dans un trou déjà creusé. On ne sait toujours pas très bien à quoi ressemble un grenat. Puis Nico en trouve un pour sûr : une petite bille brune et au soleil elle devient violet. On sait ce qu’on doit chercher. Le soleil monte tout doucement. Ses rayons illuminent le sol et les cailloux. Et là tout se met à briller et étinceler. Pas besoin de creuser, il suffit juste de se baisser pour ramasser les grenats. Mais ils sont tout petits, ils ont dû passer au travers des tamis à gros trous. Au plus on creuse, au plus les grenats deviennent gros et de meilleure qualité. On passe ainsi toute la matinée à creuser, passer au tamis et nettoyer à l’eau les pierres. On en profite pour profiter du magnifique paysage qui nous entoure.Pas très loin de nous, une femme est aussi à la recherche de garnetts, comme on dit en anglais. On la regarde faire. Elle a l’air de bien avoir l’habitude. 
Comme on fait pareil qu’elle, on est rassuré sur notre méthode. C’est une retraitée de Tasmanie qui passe ses vacances à faire du fossicking, une de ses grandes passions. Tiens, nous aussi ! On se retrouve ainsi à discuter bons plans fossicking, techniques, sites et au final on se montre fièrement nos trouvailles. Son prochain arrêt est justement Opalton, d’où on vient. Elle nous apprend que dans le centre rouge on peut trouver des grenats encore plus gros qu’ici. Ah ! C’est notre prochaine étape. Bien entendu, on en prend bonne note.Nous repartons avec une boîte bien remplie et surtout lourde de jolis grenats étincelants. Certains sont violets et d’autres sont plutôt rouges. D’autres encore ont besoin d’un bon gros nettoyage à la brosse à dent…. Voilà une matinée bien remplie. On a hâte de prendre une douche bien chaude, direction donc le camping à Cloncurry. On en trouve un vraiment pas cher et en plus l’utilisation des machines à laver est gratuite et il y a même du produit à lessiver à disposition. Quel luxe ! On a jamais rien vu de tel depuis qu’on parcourt l’Australie. Au final, au lieu de se reposer, on passe l’aprèm’ à nettoyer la voiture et les pierres. Il y a de la poussière vraiment partout. Le lendemain, on se remet en quête de boulot. La ville est petite et on a vite fait le tour des hôtels/motels/campings et bars/pubs/restaurants et autres petits commerces. Chaque fois, c’est la même rengaine : pas de boulot ou notre préféré « on vient juste d’engager la semaine dernière ». Bon ben on continue vers l’ouest. Prochain arrêt : Mount Isa.