Débarquement sur Fraser Island

Le galop d’essai

Et oui, il est temps d’amener notre petit Ralph à la plage. Nous avons opté pour Fraser Island au départ de Rainbow Beach. C’est beaucoup moins cher que depuis Hervey Bay et nous devions de toute façon aller à Rainbow Beach pour faire de la plongée avec les requins nourrices, surement partis pouponner quelque part ailleurs. Mais ceci est une autre histoire. On a pris tous les prospectus pour l’aide à la conduite sur sable. Bon, à part nous dire que l’on ne doit pas conduire saoul, trop vite ou n’importe comment, en fait c’est tout pareil que sur la route… ce n’est pas très instructif. A part peut-être que l’on ne doit pas dépasser 80km/h, ce qui est en gros notre vitesse maximale sur bitume… Bon bha ça va être folklorique. A Rainbow Beach, il y a quelques plages ou l’on peut descendre avec son véhicule pour s’entraîner, avec comme filet de sécurité que le towing (remorquage) sera moins cher que sur Fraser Island… Bref nous allons faire quelques pas avec Ralph sur cette plage. La conduite ressemble à la conduite sur neige. Le mode 4×4 aide quand même bien à reprendre le contrôle. Dans les phases de sable mou, il est quasiment impossible de sortir des ornières. Donc on suit en espérant que les bolides avant nous n’ont pas creusé des tranchées et qu’on ne se retrouve pas posé sur le ventre. Cette première expérience s’est passée sans encombres bien que la partie de plage servant d’entrainement étant tellement sollicitée n’est qu’une vaste étendue d’ornières dans du sable mou. Le stress ne m’a pas quitté une seconde.

Course contre la mer

Après la plongée nous décidons d’embarquer pour Fraser via Inskip Point et la barge Mantaray. Nous n’avons pas beaucoup de marge de manœuvre, car il est déconseillé de rouler sur la plage 2h avant et après la marée haute. Cette dernière étant à 17h et la plongée d’Ali ayant pris un peu de retard, nous voilà en route pour Inskip Point à 15h (ça va être tendu). Suite à un petit souci de communication, j’avais compris que la marée était à 19h et que nous devions passer avant 17h, mais non… on était bien en pleine marée haute. Pour Inskip Point, nous pensions trouver un petit port ou au moins un ponton en béton ou nous allions prendre la barge. Mais pas du tout. C’est juste une plage ravagée par le passage des 4×4 avec au bout, une barge qui vient s’échouer sur le sable à intervalle régulier.

De quoi se mettre en jambe sans plus attendre! La barge arrive rapidement et nous embarquons. Nous ne sommes que 2 conducteurs totalement stupides pour embarquer à cette heure. Pas le temps de sortir du véhicule pour demander si c’est « safe » d’aller à Central Station à cette heure, que la barge est déjà partie. Bon, le type nous indique une piste intérieure car pour la plage c’est mort étant recouverte par la marée. Cependant, après une dizaine de kilomètres il faudra passer sur la plage pour finir notre trajet. Pour le débarquement nous avions un peu l’impression d’être un char d’assaut en Normandie. L’avant de la barge tombe. Pas de temps à perdre, il nous reste 2h avant la nuit noire. Le premier véhicule sort à fond de la barge et commence à tracer sa route dans le sable. Je passe la première en mode 4×4 High histoire d’avoir assez de puissance pour arriver sur la plage et nous suivons le rythme ou presque… A peine arrivé dans le sable en deuxième, que Ralph patine. Les ornières hautes et le sable mou l’ont stoppé net à la sortie de la barge. Je passe alors le mode 4×4 Low (oui, le fameux mode pour grimper des falaises avec la voiture), et réussi à reprendre un peu d’adhérence quelques mètres plus loin. C’est parti, j’arrive à passer la deuxième sans m’arrêter et monte sur la gravel road qui nous permet d’éviter la marée. Nous ne voyons déjà plus que la poussière du 4×4 précédent. Nous forçons quand même un peu le rythme malgré l’état de la route pour arriver avant la nuit. Après une route interminable, nous déboulons sur la plage pour faire les derniers 23 kilomètres le long de la mer. Et là on commence à déchanter. On se rend compte qu’on n’est pas prêt d’arriver à temps au camping qu’on avait réservé. En effet, sur la plage à marée haute, on roule à peine à du 10km/h tout en tentant de ne pas s’enliser. A certains endroits le sable est un peu plus dur nous permettant d’accélérer un peu. Cependant, les bahines sont bel et bien là à intervalle régulier. Il est mortel de s’arrêter au milieu de l’une d’elles. Nous en passons plusieurs sans encombres. Pour la suivante je décide de prendre un peu de vitesse, mais le sable étant traître, je n’ai pas vu le petit mur de sable pas plus haut qu’une trentaine de centimètres mais bien assez pour nous faire décoller et atterrir au milieu de l’eau dans un grand sploufff. Trop tard le mal est déjà fait. Avec l’élan nous avons quand même traversé la bahine, mais un drôle de bruit se fait entendre maintenant, et ce n’est pas rassurant.

Et là, c’est le drame

On arrive péniblement à la station d’Eurong où un panneau nous indique Central Station à 9km via une route intérieure de 4×4. Je ne sais plus si je vous l’ai dit mais Fraser Island est exclusivement réservée au 4×4. On s’arrête pour voir un peu l’état de la voiture après notre dernière secousse. A première vue tout va bien ci ce n’est une grosse plaque de métal traînant par terre sous le véhicule. Cette plaque de métal est en fait une plaque de protection servant à protéger les parties inférieures de la voiture des chocs en cas de passage d’ornières trop hautes ou d’obstacles raclant le ventre du 4×4. Le type nous ayant changé l’alternateur a dû mal revisser ou pas assez les plaques. L’une d’elles s’est détachée et sous la puissance s’est complètement retournée et fait désormais office de râteau. Le soleil est déjà couché et il faut arriver à décrocher cette plaque avant de reprendre la route pour ne pas risquer qu’elle tape dans l’arbre de transmission ou qu’elle ne se détache et aille bousiller tout le dessous de la voiture. Ralph étant trop bas, je dois le garer contre une dune après avoir creusé une tranchée à la pelle pour arriver à atteindre cette plaque. Mais s’étant totalement retournée, il m’est impossible d’accéder aux deux grosses vis qui la maintiennent encore attachée à la voiture. Apres avoir creusé un peu plus cette fois-ci à mains nues, j’arrive enfin à tordre la plaque dans l’autre sens. L’une des attaches lâche à ce moment et me permet d’envoyer Ali chercher une clé de la bonne taille pour dévisser le dernier boulon. Après une lutte acharnée d’une demi-heure, je peux sortir de sous la voiture, complètement trempé et plein de sable car la marée haute était vraiment au raz de la dune. Ali a entre temps sorti la torche pour m’éclairer sous la voiture car la nuit est tombée rapidement. Seule la lueur de la lune permet d’y voir quelque chose. Un peu refroidis par cette mésaventure, nous décidons de passer la nuit sur la plage, et de repartir le lendemain. Tant pis pour la douche chaude à Central Station, ça sera pour demain matin.